消化器血液内科学講座の村井康久（2014年卒）と申します。この度、機会をいただきましてアメリカ・メリーランド州の国立衛生研究所（National Institutes of Health; NIH）に2019年4月から2021年3月までの2年間留学しておりました。

ご存じのとおり、NIHは新型コロナウイルスのワクチン開発でやや有名となりましたが、中でも国立アレルギー感染症研究所所長であるアンソニー・ファウチ先生を知らない方はいないことでしょう。NIHは20の研究所と7つのセンターから成り立っている巨大な研究所で医師を含め6000名以上の科学者が日夜研究に励んでおります。私は、国立がん研究所（National Cancer Institute; NCI）のYves Pommier（イブ　ポミエ）Labに所属して様々ながん細胞を使用した基礎研究を行っておりました。ボスのYvesはトポイソメラーゼと抗ガン剤研究の専門家ですが、薬理学系Labであり新薬を中心とした前臨床研究並びに腫瘍細胞学を幅広く行っています（写真①）。NIHでは珍しくないと思いますが、アジア系（中国・韓国・インドなど）のポスドク研究員（理学系博士課程を修了した研究員）が多いラボです（写真②）。

私の研究内容についてですが、論文作成途中ということもあり詳細はまだお伝え出来ない状況ですが、Schlafen11（SLFN11；シュラーフェン　イレブン）という分子の研究を行っております。SLFN11については、以前同じラボで研究されていた村井純子先生（現　慶応大学先端生命科学研究所・山形県鶴岡市）がDNA障害性抗ガン剤によるDNA複製停止との関係について詳細に研究されています（http://slfn11.iab.keio.ac.jp/）。SLFN11は2012年頃より注目された比較的新しい分子で、近年はDNA複製のほかウイルス複製の阻害や自然免疫、血球分化など様々な分野での報告がなされています。興味のある方は是非一緒に研究しましょう！

さて、アメリカでのLab生活ですが、最初のうちは慣れない英語生活、実験生活で心身ともに大変でした。私の借りていたアパートからラボまではバスと地下鉄を乗り継いで40－50分という長い道のりでしたが、道中にはトイレが全くありません。テロ対策と防犯のため、電車内はもとより駅にも必ずトイレがあるわけではなく、過敏性腸症候群（IBS）気味となった私にとっては毎日の通勤は冷や汗ものでした。また、Lab滞在時間は自由に決められるため、10時にきて15時に帰るという研究者も珍しくありません。それでも結果が出せれば許容されるため、アメリカの研究風土をつくづく実感しました。英語は最後の最後まで苦労しましたが、そんな自分にも同僚は気軽に話しかけてくれ毎週金曜日にはベセスダ市街でビールを片手にHappy hourを楽しんでおりました（新型コロナ流行前：写真③）。

首都であるワシントンDCはベセスダより地下鉄で20分とかなり近い位置にあります。ナショナルモールには、リンカーン記念館やワシントンモニュメント、様々なミュージアム、ホワイトハウス、連邦議会議事堂があり、何回観光に訪れても飽きませんでした（写真④）。しかしながら新型コロナ流行のため、ニューヨークやボストン、フロリダ、ロサンゼルスなど遠方の観光ができなかったのが心残りです。

NIHには推定100‐200人の日本人研究者がおり、金曜会という日本人研究者の集いを不定期に開催しております。また、ラーメン店や日本食レストラン、日本食品雑貨、Amazonなどで、日々の生活で困ることはほぼないのが現代の留学生活ではないのかと思います。Amazon以外にも現代の留学はスマートフォン、Googleマップ・翻訳、YouTube、E-mail、SNSなどにあふれており、30年以前に留学された先生方は電話、紙辞書、紙地図で留学されたいたことを思うと、頭が上がりません。昔に比べ、留学生活は非常に容易になったと思われますが、それ分努力が必要な領域（特に語学）も増えたかもしれません。最新のアメリカ文化や研究者の考え方を学ぶことが一番の留学の意義であると思います。

NIHまたは近隣施設で研究・勤務されている弘前大学卒の先生方が意外に多く、2年間で4名の先生にお会いしました。中でも武部直子先生にはYves Labの紹介から研究の相談、プライベートでコンサートや食事に誘っていただくなど大変お世話になりました（写真⑤）。武部先生は、弘前大学出身の先生がNIHへの留学することを切望されております。このご縁を大切にして、今後もNIHへの留学が継続されることを願ってやみません。最後になりましたが、私に留学の機会をくださった福田教授、留学支援をしてくださった月水会の先生方に心より感謝申し上げます。